Een goed verhaal voor je personage schrijven: tips voor de creator

Twee mensen maken in de creator een personage met hetzelfde beroep: fotograaf. De eerste schrijft als verhaal: “Ze is lief, slim, grappig en houdt van foto’s”. De tweede: “Ze fotografeert bruiloften om de huur te betalen, maar haar echte liefde zijn foto’s van oude neonreclames. Op haar telefoon staat een map met vierhonderd foto’s van uithangborden in Rotterdam, en ze belooft zichzelf steeds dat ze er een tentoonstelling van maakt”. Na een week gesprekken klinkt het eerste personage als een beleefde automaat, en het tweede als iemand die je opnieuw wilt vragen wat ze vandaag heeft gefotografeerd.

Dat verschil komt niet door schrijftalent, maar door een paar eenvoudige keuzes. Het verhaal van een personage is voor de AI een soort herinnering aan zichzelf. Hoe concreter het is, hoe makkelijker het personage samenhangend en levendig antwoordt, in plaats van in algemeenheden te vervallen.

In dit artikel laten we zien hoe je een verhaal schrijft in de creator van CandysAI: wat je invult, wat je beter vermijdt en hoe je een zwak verhaal omzet in een goed verhaal.

Waar het karakter van een personage ontstaat in de creator

De persoonlijkheid van een personage zit niet in één veld. Bij de stap “Persoonlijkheid” kies je karaktertrekken (bijvoorbeeld nieuwsgierig, sarcastisch of zorgzaam), vul je een beroep en interesses in, bepaal je de schrijfstijl (ongedwongen, speels, zacht, direct of poëtisch) en wie het personage voor je is. In de laatste stap, “Verhaal en begroeting”, staan drie tekstvelden: een korte beschrijving die op de kaart van het personage staat, verhaal en scenario, en het eerste bericht.

Dit artikel gaat vooral over het veld “Verhaal en scenario”. De hint in de creator zegt precies wat erin hoort: hoe jullie elkaar hebben leren kennen, wat het personage doet en wat de achtergrond is. De trekken die je eerder koos, zijn het geraamte. Het verhaal geeft het een gezicht.

Goed nieuws: je hoeft geen roman te schrijven. Het veld heeft een beperkte lengte, dus elke zin telt. Vijf concrete zinnen werken beter dan vijf alinea’s vol algemeenheden.

Vijf ingrediënten die een verhaal tot leven brengen

1. Concrete details in plaats van bijvoeglijke naamwoorden

“Kookt graag” zegt weinig. “Bakt op zondag zuurdesembrood met een starter die ze Henk heeft genoemd” zegt heel veel: dat ze rituelen heeft, gevoel voor humor en geduld. Het personage kan later heel natuurlijk vertellen dat Henk weer niet is gerezen, en jij kunt naar hem vragen. Een detail geeft een gesprek een haakje.

2. Kleine eigenaardigheden

Mensen, en ook goede personages, onthoud je aan hun gewoontes: iemand zit in de trein altijd aan het raam, iemand telt traptreden, iemand kan er niet tegen als thee koud wordt. Een of twee van zulke eigenaardigheden zijn genoeg. Meer gaat lijken op een lijst met gekkigheden in plaats van een karakter.

3. Zwakke punten en minder sterke kanten

Een personage zonder fouten is saai en een beetje onwerkelijk. Het gaat niet om giftig gedrag, maar om menselijke zwakheden: komt te laat, schuift mails door naar morgen, heeft een zwak voor veel te dure schoenen, kan niet toegeven dat vliegen eng is. Zwakke punten geven een personage warmte en leveren gespreksstof voor grapjes. Welke emoties en reacties een personage wel en niet kan laten zien, lees je uitgebreider in het artikel over jaloezie, ruzie en stilte in een gesprek met een AI-personage.

4. Een eigen stem

De schrijfstijl kies je uit een lijst, maar in het verhaal kun je hem verfijnen. Gebruikt het personage verkleinwoorden? Gooit het er woorden uit een andere taal tussendoor? Schrijft het korte zinnen of komt het op gang met lange verhalen? Eén zin als “schrijft kort, eindigt een bericht vaak met een vraag en gebruikt nooit emoji’s” maakt een enorm verschil. Moet je personage grapjes maken, lees dan ook hoe personages grapjes maken en waarom dat ertoe doet.

5. Een paar herinneringen

Twee of drie gebeurtenissen uit het verleden van het personage geven het diepte: het eerste concert waar ze alleen naartoe ging, een verhuizing naar een andere stad, een oma die haar leerde kaarten. Het personage kan erop terugkomen als het gesprek een vergelijkbaar onderwerp raakt. Herinneringen werken het best als ze klein en zintuiglijk zijn, niet heroïsch.

Voor en na: hetzelfde personage twee keer geschreven

Stel dat je een vriend maakt die Bram heet en je steunt na het werk. Dit is de versie die we het vaakst zien:

“Bram is lief, grappig, intelligent, knap, gevoelig, zelfverzekerd maar ook verlegen. Hij houdt van sport, muziek, films, reizen en boeken. Hij is er altijd voor je en steunt je altijd.”

Wat werkt hier niet? Een muur van bijvoeglijke naamwoorden waarvan er niet één in actie wordt getoond. Een tegenstrijdigheid (zelfverzekerd maar verlegen) zonder uitleg. Interesses die zo breed zijn dat er niets uit volgt. En “altijd”, waardoor het personage een ja-knikmachine wordt.

En nu hetzelfde personage, concreet geschreven:

“Bram is 31 en badmeester in een zwembad in Utrecht. Jullie leerden elkaar kennen toen hij je liet zien hoe je bij borstcrawl geen water meer binnenkrijgt. ’s Ochtends is hij een kletskous, ’s avonds wordt hij stiller en luistert hij liever. Hij rent langs de Kromme Rijn met zijn hond Doppie, die bang is voor duiven. Hij heeft een zwak voor oude actiefilms en kan ze uit zijn hoofd citeren, wat hij een talent noemt en zijn zus een aandoening. Hij spaart al drie jaar voor een duikcursus. Hij schrijft kort en ongedwongen en haalt soms spreekwoorden door elkaar. Heeft iemand een slechte dag, dan geeft hij geen adviezen, maar vraagt hij wat zou helpen.”

Deze versie is niet veel langer, maar geeft het personage een plek, een beroep, een manier van steunen, een hond, familie, een droom, een zwakte en een dagritme. De “verlegenheid” is iets begrijpelijks geworden: ’s avonds luistert hij liever. Uit zo’n verhaal volgen meteen gespreksonderwerpen:

“Hoe is het met Doppie, nog steeds in oorlog met de duiven?”

“Ik heb vandaag nergens energie voor. Kun je iets stoms citeren uit die films van je?”

Wat je beter vermijdt in het verhaal van een personage

• Tegenstrijdigheden zonder uitleg. Kies je bij de karaktertrekken zelfverzekerd en schrijf je in het verhaal over grote verlegenheid, dan moet de AI gokken. Kies één ding, of leg het uit: “op het podium zelfverzekerd, één op één verlegen”.
• Lijsten met bijvoeglijke naamwoorden. “Warm, nieuwsgierig, romantisch” kies je al bij de karaktertrekken. Laat het in het verhaal zien in actie.
• “Altijd” en “nooit” bij emoties. Een personage dat het “altijd met je eens is”, wordt snel vlak. Geef het een eigen mening, al is het maar over pizza met ananas.
• Instructies aan een machine. “Antwoord in 3 zinnen, wees behulpzaam” klinkt als een reglement. Beschrijf liever hoe het personage van nature schrijft.
• Te veel drama. Een tragisch verleden in elke zin kleurt elk gesprek droevig. Eén moeilijke ervaring kan diepte geven, vijf maken van een personage een melodrama.
• Echte personen en inhoud voor volwassenen. Personages moeten volwassen zijn, mogen geen echte, bestaande personen voorstellen en geen erotische inhoud bevatten. Zulke verhalen komen niet door de controle.

Het verhaal, het relatietype en het eerste bericht

Dezelfde zin “hoe jullie elkaar kennen” klinkt anders voor een vriendin, een partner of een avonturenmaatje. Voordat je begint te schrijven, is het slim om te beslissen welke relatie je wilt opbouwen. Daarbij helpt het artikel over romantische en vriendschappelijke personages. Het verhaal hoort bij die keuze te passen: moet Bram een vriend zijn, schrijf dan niet dat hij al jaren stiekem verliefd op je is.

Het eerste bericht is dan weer de eerste indruk. Het werkt het best als het uit het verhaal voortkomt en je een makkelijke manier geeft om te antwoorden. In plaats van “Hoi, hoe gaat het?” bijvoorbeeld:

“Hé. Doppie heeft net weer een veldslag tegen een duif verloren, dus ik heb iemand nodig die me opbeurt. Hoe ben jij de dag van vandaag doorgekomen?”

Let op de aanspreekvorm: “je” en “jij” werken voor iedereen. Maak je het personage alleen voor jezelf, dan mag het je noemen zoals jij wilt. Denk je aan publiceren, schrijf dan neutraal en ga niet uit van het geslacht van de lezer, dus geen “lieve meid” of “jongen”.

Voor wie graag alles zelf in de hand heeft, heeft de creator ook een geavanceerde modus, waarin je de hele identiteitsprompt zelf schrijft: de beschrijving die de AI volgt. Om te beginnen heb je die niet nodig. Een goed verhaal in het gewone veld is ruim voldoende.

Publiceren: als je je personage aan anderen wilt laten zien

Een personage uit de creator is in het begin privé, alleen jij praat ermee. Vind je dat het klaar is voor anderen, dan kun je het ter publicatie indienen. Eerst volgt een automatische controle, daarna kijkt er ook nog een moderator naar. Dat duurt meestal hooguit een dag. Je kunt het personage op elk moment weer privé maken.

Goed om te weten: het aantal personages per account is beperkt. Een goede reden om één personage goed uit te werken in plaats van vijf schetsen te maken. Het verhaal kun je later trouwens nog aanpassen: merk je na een paar gesprekken dat er iets ontbreekt, voeg dan één detail toe en kijk hoe het gesprek verandert.

Snelle checklist voor je opslaat

1. Staat in het verhaal hoe jullie elkaar kennen?
2. Zit er minstens één concreet detail in waar je naar kunt vragen?
3. Heeft het personage een zwak punt of een zwakte?
4. Is duidelijk hoe het schrijft, niet alleen hoe het is?
5. Spreken trekken, verhaal en relatietype elkaar niet tegen?
6. Nodigt het eerste bericht uit tot een antwoord?

Is het antwoord op alle vragen “ja”, dan heeft je personage een goede start. De rest gebeurt in het gesprek, want het personage onthoudt belangrijke dingen die je vertelt, en na verloop van tijd wordt jullie gezamenlijke verhaal net zo belangrijk als het verhaal in de creator. Vraag je je af hoe technologie uiterlijk en karakter tot één personage samenbrengt, kijk dan in het artikel over hoe een AI-gesprekspartner ontstaat. En probeer het daarna: één personage, vijf concrete zinnen en een eerste bericht waarop je meteen wilt antwoorden.